威尔顿预备学院是一所传统、保守的贵族学校，以其高升学率闻名。新学期，新文学老师约翰·基汀的到来，彻底打破了校园的沉闷。他鼓励学生站上讲台，用不同的视角看世界；他让学生撕去教科书上僵化的诗歌分析，引导他们用心感受诗歌的激情与美。在他的影响下，几位学生重建了基汀学生时代的秘密社团“死亡诗社”，在校外的山洞中聚会，朗诵诗歌，释放被压抑的青春与梦想。基汀老师的教育理念强调“抓住今天”，追求热爱，活出自我。这深深鼓舞了内向的托德·安德森，也促使热爱表演的尼尔·佩里不顾父亲反对，坚持参演话剧。然而，尼尔父亲的极端压制最终导致了悲剧的发生。校方将悲剧归咎于基汀，并试图让学生们成为指控他的证人。在最后一堂课上，学生们以站上课桌高呼“哦，船长，我的船长！”的方式，向被迫离开的基汀老师表达了最后的敬意与支持。影片通过这段故事，深刻拷问了刻板教育的弊端，颂扬了独立思考与生命热情的可贵，成为影史上一曲献给自由与理想的赞歌。