香二嫂（斯琴高娃 饰）是香油厂的女掌柜，精明能干，将生意打理得红红火火，还吸引了日本女商人的投资。然而，事业的成功掩盖不了她内心的苦楚——丈夫（雷恪生 饰）腿部残疾且嗜酒如命，儿子墩子天生智障，家庭的重担压得她喘不过气。为给傻儿子传宗接代，香二嫂花重金为墩子买来年轻漂亮的农村姑娘环环（伍宇娟 饰）做媳妇。环环勤劳善良，却在这桩买卖婚姻中受尽委屈，不仅要照顾痴傻的丈夫，还要忍受婆婆的严苛。香二嫂自己也曾是童养媳，深知被命运摆布的滋味，却仍不自觉地成为压迫环环的帮凶。就在香油厂迎来日本投资、事业蒸蒸日上之时，香二嫂偶然发现环环偷偷落泪。她想起自己年轻时也曾被逼嫁人，终于良心发现，决定解除环环与墩子的婚姻，放她自由。影片通过两代女性的命运对照，深刻揭示了封建残余对女性的戕害，以及人性在时代变迁中的觉醒与救赎。